牡丹,芍药的起源,应当包括种和品种的起源两个方面.种的起源和演化有待深入研究,特别是牡丹品种起源问题.这个问题的解决,在理论上和实践上均有重要意义.
长期以来,对中国牡丹的认识常常只局限于中原一带的栽培牡丹.近年来,这方面的研究取得重要突破.经过各地栽培历史的考证与品种来源的分析,形态学,细胞学的观察,比较以及引种,育种工作的实践,对中国牡丹的栽培类群及其多元起源,多地起源已经有了相当明确的认识.
牡丹栽培形成的历史背景从野生到家生,由药用而至观赏栽培,逐渐形成了一个分布广泛的栽培群体.在中国,牡丹的药用已有两三千年的历史,作为观赏植物的栽培,也有1600余年.
牡丹的主要栽培类群的品种来源主要有中原牡丹品种群,西北牡丹品种群,江南牡丹品种群和其它牡丹品种群比如天彭牡丹品种群,延安牡丹品种群和鄂西(建始,保康)牡丹品种群等.